相信大家對於奶粉、罐裝瓶裝營養補給品、乳清蛋白並不陌生，也知道蛋白質對於人體機能的重要性。
但你知道有些情況下，與其補充蛋白質，直接補充胺基酸營養液會更好嗎？ 這篇文章微笑藥師將告訴你，以下五種狀況下胺基酸營養液很管用！
一、挑對營養液，幫助胺基酸更好吸收
胺基酸是蛋白質的基本構造單位，而蛋白質做為人體細胞的主要成分，可以催化生物化學反應，進而影響人體代謝。
人體在生長過程中需要高達22種不同的胺基酸相互配合，其中有14種可以由人體自行產生，稱為「非必需胺基酸」；而其它8-9種則稱為「必需胺基酸」，需要從日常進食中吸收，身體無法自我製造合成。
日常生活中透過飲食攝取的蛋白質，會經由消化道系統將蛋白質分解為小分子的胺基酸，再經由腸道吸收，因此在一般情況下，其實不需要額外補充胺基酸營養液。
但在某些特定的狀況下，腸道消化吸收的能力不足以支撐身體的新陳代謝時，就會影響到生活機能，這時候適時補充胺基酸就變得額外重要！
但市售胺基酸營養液品質參差不齊，如何挑選適合的產品以幫助胺基酸吸收，這就是個難題了。
蛋白質補充品有許多種類，目前市場上最常見的蛋白質來源是以大豆(soy)、 乳清（whey）及酪蛋白(casein)為主。
- 大豆蛋白
是一種經濟實惠的蛋白質來源，在生活中較易於取得，且不含膽固醇…等問題，因此在營養補充中被廣泛使用。但要特別注意的是：大豆蛋白缺乏甲硫胺酸和胱胺酸，不屬於完整蛋白質，且其支鏈胺基酸BCAA含量略低於乳清蛋白。雖然大豆蛋白的消化速度會比乳清蛋白慢一些，但它也被歸類為「快速蛋白質」。
- 乳清蛋白
主要源自牛奶中的蛋白質。乳清蛋白佔牛奶總蛋白的20%，含有身體所需的多種必需胺基酸，其中更是以支鏈氨基酸BCAA成分最高（約26%）。BCAA可以直接被肌肉代謝，提供身體所需的能量，且不需要經過肝臟新陳代謝。乳清蛋白在攝取後約30分鐘內就會開始分解，直至身體完全吸收消化僅需約2至3小時，屬於「快速蛋白質」。
- 酪蛋白
是牛奶中除了乳清蛋白外另一種主要蛋白質，佔牛奶總蛋白的80%。雖然萃取成本比乳清低，但它的分解吸收速度較慢，約需7至8小時才能完全消化，因此被歸類為「慢速蛋白質」。
其中蛋白質依據不同的萃取形式，又可細分成濃縮蛋白(concentrate)、分離蛋白(isolate)以及水解蛋白(hydrolysate)…等。
- 濃縮蛋白
是蛋白質最基本的萃取形式，可以滿足一般大眾的基本需求。
- 分離蛋白
分離蛋白則是再進一步透過離子交換萃取的方式進行精煉，幾乎完全去除多餘的脂肪、膽固醇、碳水化合物和乳糖…等雜質。
- 水解蛋白
是先將蛋白質經過初步分解步驟，形成易消化的小分子蛋白質，但口味會較差。
上述不同的形式，如果仔細觀察比較產品成分標示就不難發現，不同萃取形式也反映在價格上的差異。
由於不同蛋白質來源的胺基酸組成方式相異，如果以胺基酸營養素的完整性及吸收度效益做為考量，微笑藥師建議民眾挑選胺基酸種類含量較豐富，且支鏈胺基酸含量較高的水解乳清蛋白配方，一方面可以降低額外被肝臟代謝，二來也能快速供給身體利用。
除此之外，胺基酸的水解程度與技術也會影響到營養液的吸收，建議大家盡量選擇具認證的優質廠商製造的產品比較可靠。
二、手術後患者快速修補
一般情況下，食物中的蛋白質攝取就足以供給人體每日新陳代謝所需，但在特定情況下，身體需要更多的胺基酸來加強身體組織的修復，像是在受傷、或是術後復原期，此時若沒有適時補充營養，有可能影響傷口的癒合。水解乳清蛋白可以提供較高比例支鏈胺基酸，避免肝臟代謝，並直接供給受損組織使用，促進肌肉生長與復原。
不少人探視病人也會挑選這類產品。然而雞精或滴雞精與胺基酸營養液，或是水解胺基酸營養液之間的差異有何不同，對於病人的補充效果是否有差別呢？
透過隔水蒸煮或蒸箱加熱，雞肉中的大分子蛋白質會轉變成小分子的胺基酸、胜肽、膠質、核苷酸等，而這些成分正是雞精和滴雞精的主要營養來源。在通過衛福部健康食品認證的市售產品中，其主要保健成分為支鏈胺基酸或中短鏈的胜肽分子（例如：肌肽carnosine和甲肌肽anserine），其宣稱的功效是改善疲勞狀態，無論是心理疲勞還是生理性疲勞，現有相關研究均顯示具有幫助效果。這也是雞精和滴雞精成為超商市場主打商品的原因之一。
再更深入地探討主要的活性成分—即支鏈胺基酸（BCAA），包括白胺酸、異白胺酸和纈胺酸。支鏈胺基酸是骨骼肌蛋白質合成、肌肉修復和身體能量生成不可或缺的重要胺基酸。比較特別的是，它們主要在肌肉中被代謝和利用，不需要經過肝臟代謝，是運動時消耗最大的胺基酸。在特殊情況下（燒傷、創傷或癌症），體內的支鏈胺基酸存量會大量消耗，因此需要額外補充以維持正常的生理代謝。
但回到雞精和滴雞精的健康食品認證，其主要效益在於加速運動後的恢復過程，使血乳酸和血氨濃度下降，有助於減緩運動後的疲勞。當然對於上班族而言，身體疲憊、食慾不振或精神不佳的情況，可以考慮補充相關的產品。
醫院或藥局的醫療營養部門，可以看到現場提供多款胺基酸營養液，主打適用於體力不佳、手術後補充、產後補充、臥床、胃口不佳的長者等等。而這些營養液與雞精或滴雞精有何不同呢？
最大的區別在於胺基酸分子的大小和含量。
市售的胺基酸營養液使用「模仿體內蛋白質消化的水解技術」，將蛋白質完全水解成小分子胺基酸。如果將大分子蛋白質比喻為牛肉塊，那麼雞精或滴雞精就是切碎的小塊肉，而胺基酸營養液就像是肉泥。蛋白質切得越細、吸收效果越好。此外，將蛋白質水解成易吸收的程度也有助於降低蛋白質過敏率。
另一個區別則在於胺基酸的含量。市售的滴雞精每100毫升大約含有6.5-10克蛋白質，但未必明確標示胺基酸及支鏈胺基酸的含量。反觀胺基酸營養液，每100毫升胺基酸營養液就含有8000多毫克胺基酸，其中支鏈胺基酸占約有800毫克。總體來說：相同體積下胺基酸營養液的含量大約是雞精或滴雞精的四倍以上。
就營養價值來說，不管是胺基酸分子的大小(與吸收度有關)或胺基酸含量的多寡，甚至是與肌肉修復最相關的支鏈胺基酸含量，雞精與滴雞精的營養價值都不及胺基酸營養液。針對病患傷口癒合、病後體質調養，建議選擇水解乳清蛋白胺基酸營養液比較有幫助。至於長時間住院臥床的病人，急慢性的發炎反應與活動力的下降，都不利於身體蛋白質的維持與新陳代謝的恆定，適當地胺基酸補充，能提升病患的生活品質。
飲食中的蛋白質，經由胃、胰臟、腸道分泌的蛋白酶，分解成小分子的胺基酸，再經由小腸吸收。隨著年齡增長，腸胃道消化與吸收能力隨之驟降，這也是為什麼許多長輩明明照常飲食，身體營養狀況卻每況愈下的原因。更別說牙口不好的年者長，食物無法充分咬碎，就直接吞嚥，食物中營養素的吸收率更差。甚至許多獨居長輩，因為三餐烹煮不方便且食材份量不好拿捏，所以一餐抵三餐，甚至稀飯配醬瓜就是一餐，導致營攝取不足，尤其是蛋白質缺乏，更是明顯。
蛋白質攝取不足不僅影響年長者的肌力與肌肉量，更可能降低身體的新陳代謝，進而造成肌肉逐漸減少情形。
雖然老化是導致肌肉減少的主因之一，但目前尚無有效的治療手段可以預防老化。因此預防肌肉流失的重點會著重於「增加肌肉量」和「提升肌肉功能」。在改善肌肉量和功能方面，營養的補充和定期運動是首要考慮的兩個方面。
在飲食方面，增加蛋白質攝取是首要建議。對於無慢性腎臟病的個人，每天的建議攝取量為每公斤體重1.2-1.5克蛋白質，平均分佈在每餐攝取約25-30克的蛋白質。優選攝取富含白胺酸（leucine）…等必需胺基酸的高品質蛋白質。
此外，維生素D對骨骼和肌肉的影響極其重要。研究顯示：維生素D是預防肌肉流失的有效方式之一。老年人可能因飲食減少、日曬不足、皮膚較薄、腸道吸收功能下降…等因素，導致血液中維生素D濃度偏低，進而導致肌肉力量下降。目前的研究建議，若血中維生素D濃度不足（<30 ng/mL），可以考慮補充，不過其補充劑量、時間長短以及長期服用的安全性目前仍無定論。
定期運動也是改善肌肉流失的有效方式。有氧運動和漸進性阻力訓練是增強肌肉質量和力量的好方法。依據2007年美國運動醫學會和美國心臟學會的指南：老年人在開始運動前應接受篩檢測試，以確保他們適合進行有氧運動和耐力訓練。在開立運動處方時，需要考慮到運動的安全性和老年人是否興趣與否，特別關注視力衰退和平衡問題，以避免意外發生，像是跌倒和骨折。
有氧運動（例如：散步、騎自行車、太極）方面，建議每週至少進行5次，起初每次10分鐘，逐漸增加至60分鐘。若難以持續長時間運動，可考慮分成每次10分鐘，每天進行3次。對於肌力訓練，建議每週至少進行2次，每次間隔48小時以上，初始運動強度宜為中低強度，每次時間最好控制在20至30分鐘。
老年者可以考慮適量補充水解胺基酸營養液，以協助營養素吸收，同時維持體力和減少四肢肌肉退化，提升整體生活品質。為了預防肌少症，研究指出充足攝取蛋白質/胺基酸、維生素D，甚至補充蝦紅素、維生素E和鋅，可能有助於減緩長者肌肉力量下降和肌肉量減少的情況。
合理攝取足夠的蛋白質並有效吸收，再加上適量的運動，能幫助預防肌肉流失，遠離肌少症。雖然日常飲食應保持均衡攝取25-30克的天然食物蛋白質，但由於老年人的飲食習慣和消化能力，微笑建議額外攝取易吸收的液態胺基酸。
水解乳清蛋白營養分子較小，易於消化吸收，含有19種人體所需的胺基酸，尤其含有高比例的支鏈胺基酸，對肌肉生長有所幫助。
